7ème édition du Raid VTT des Monts d'Ardèche 2008 (by Nicolas)

Au vu de mes dernières prestations en Coupe MP et de la distance à parcourir pour y arriver, j'ai longtemps hésité à m'inscrire à cette épreuve
... pour finalement le faire au tout dernier moment.
Quelques chiffres pour vous donner un avant-goût de ce raid: 3 jours de course pour 4 étapes. 330 participants. Environ 130km pour près de 5000m de D+. Il va y avoir du sport !!!

1er jour:
Levés 6h00 pour essayer d'arriver avant 13h (heure limite de retrait des dossards) au Cheylard, lieu de départ de ce raid VTT.
Les derniers 100km de route nous confirme que l'on arrive dans un coin plutôt "paumé" où les autoroutes et les nationales ne sont pas légion (loin de là).
En général c'est signe de bons sentiers VTT (ce qui sera confirmé par la suite).
Arrivés 12h30 ... on prend les dossards, le tee-shirt, la bouteille de vin et d'eau minérale, et la balise GPS qui font partie du package donnée aux inscrits.
Petite bouffe en quatrième vitesse puis on nous fait monter vers un petit village au "doux" nom de Saint-Cierge sous le Cheylard pour prendre le départ de cette 1ère étape.
Il n'y a qu'à regarder autour de nous pour savoir ce qui nous attend: du dénivelé !!!
On s'arrange pour trouver une place où dormir... sur ce point là Christophe nous enlève une belle épine du pied en trouvant un g&îte a à peine 10km du Cheylard et à un prix défiant toute concurrence - finalement pas de nuit dans le Jumpy au programme - je m'en remettrais vite.
15h00: Pas le temps d'une mini sieste que c'est déjà le départ... on sent déjà que quelques pointures seront de la partie.
Moins de 30km à parcourir... avec mon entra&înent spécifique aux sorties marathon de cette année je me dis que cela devrait être gérable... je vais vite revenir à la dure réalité.
Ca part vite et ça monte d'emblée... je pars plutôt bien à mon grand étonnement (même si je suis un peu en retrait par rapport aux 1ers)
... mais dans la 2ème côte le spectre du Bourg d'Oueil fait son apparition et premier gros coup de mou alors que je suis physiquement OK
... une bonne trentaine de compétiteurs me dépassent.
Ca sent le drame... quelques minutes plus tard, mon collègue Samuel qui avait fait le trajet avec moi me dépasse (misère... et moi qui le chambrait pendant le trajet). Je me mets dans sa roue et le suis quelques minutes...
Et miracle j'arrive à enfin m'enlever les doigts du fion (désolé pour l'expression)... et repart enfin à un bon rythme et arrive à remonter un bon nombre de concurrents ... le circuit est physique, le terrain est cassant mais le plaisir est enfin là.
Un circuit aussi dur que Luchon mais avec la boue en moins... ça c'est pas du luxe !!!
Les passages en sous bois sont d'une obscurité assez impressionnante, surtout avec les lunettes de soleil... ce qui me vaudra un petit raté de balisage mais avec une perte de temps pas trop conséquente (on ne m'y reprendra plus).
... Une belle descente ultra technique sur des pierres roulantes nous est offerte à quelques km de l'arrivée.
A peine arrivés que déjà les classements provisoires sont affichés... quelle organisation !!!
Une première étape de "seulement" 27km et 1250m de D+ pour une 29ème place au scratch plutôt encourageante.
Vu les temps je sais que les 1ers seront inaccessibles mais si les sensations se confirment quelques places devraient être gagnables.

2ème jour:
C'est un peu le jour de vérité car au programme 2 étapes nous attendent.
Le menu de la matinée est de 40km et 1650m de D+ (profil majoritairement ascendant) qui doit nous amener à un lac à 1100m d'altitude.
Pas de séquelles de la veille à déclarer... ça part aussi vite que le vendredi sur une première partie (2km) plutôt roulante ou je dois m'accrocher pour ne pas me faire distancer.
Les 1ers pourcentages arrivent et les sensations sont là... les montées sont toujours aussi techniques et défient parfois la gravité. La roue arrière a la fâcheuse tendance à déraper si je ne reste pas le cul collé sur la selle.
Les paysages sont magnifiques mais les pauses photos sont déconseillées... dommage il faudra donc revenir.
Je fais ma course avec les capacités du moment (moyenne mais en regain de motivation)... je pense être dans les 20 premiers
... mais une chose plutôt étrange se produit en milieu de parcours:
Le maillot jaune (décerné au 1er du classement scratch provisoire) me dépasse avec sûrement le 2ème... tiens donc !!! Se seraient-ils plantés ???
Ils me le confirment et d'ailleurs (ma gentillesse me perdra) je les rappelle à l'ordre lorsqu'ils s'aventurent encore une fois hors balisage... quels farceurs !!! Mais impossible de les suivre longtemps... Ils sont sur une autre dimension.
Tous ne se sont pas trompés mais je gagne quelques places dans l'histoire (après avoir connu le balisage du Roc d'Oc on arrive à voir des pancartes même derrière les cailloux)
... qui plus est le final est un poil plus roulant et une fois la plaque enclenchée et en danseuse le Nico fait souffrir les autres concurrents !
Quelques spectateurs sont présents le long du parcours et reconnaissant le maillot m'encourage avec des "Allez Airbus”... ça fait toujours plaisir et ça remotive.
J'arrive à finir 12ème de cette étape qui était de loin la + physique. Le Camel Bag de 2 Litres a tout juste suffit, le soleil a été de la partie durant tout le parcours comme pour tout le week-end d'ailleurs: niveau météo ce fut aussi un succès.

Un bon repas sous les tentes puis une bonne sieste au bord du Lac de Devesset et quelques brasses pour les plus téméraires... et c'est le menu de l'après midi qui nous attend déjà: 30km avec 600de D+ et 1200 de D- (profil descendant pour rejoindre le Cheylard).
Toujours dans un peleton plus que conséquent, le départ est rapide, le but étant de prendre les meilleures places pour faire les descentes dans les meilleures conditions ... pour ma part je fais la 1ère descente en retenue un peu surpris par la quantité de poussière cumulée au nombre de concurrents
... je vois Christophe puis Samuel dévaler celle-ci à toute vitesse (un peu impressionné sur le coup) mais bon la descente en groupe ce n'est pas encore ma tasse de thé... mais dès le 1er coup de cul et les 1ers pieds à terre, j'arrive à remonter une bonne vingtaine de concurrents ... la suite est une succession de petites bosses à franchir ou les muscles des cuisses commencent à se manifester grandement. Les 600m de D+ se font bien sentir.
Mais le profil majoritairement descendant me permet de limiter les dégâts sur ce genre de terrain.
Les descentes suivantes (avec moins de monde) étaient pour moi une véritable partie de plaisir avec de superbe point de vue à la clef sur le Cheylard et les gorges environnantes... limite vertigineux
... mais pas le temps de contempler car les rochers sont omniprésents et le pilotage adéquat de rigueur. La descente dite du Château est la plus "costaud".
Je m'en sors avec la 21ème place au scratch et donc un grand soulagement car c'était l'étape que je redoutais le plus.
Je m'aperçois à l'arrivée que j'ai perdu ma balise GPS... qu'un concurrent retrouvera sur le parcours (là c'est fort: Retrouver un collier noir avec juste un morceau couleur bois sur un tel parcours relève de l'exploit).
On profite du ravito à l'arrivée toujours bien rempli... niveau organisation on frôle vraiment la perfection.

3ème et dernier jour:
Pour cette dernière étape, c'est un pseudo contre le montre qui est au programme: 30km pour 1100m de D+
Pseudo de par le fait que les concurrents, suivant leur classement, partaient par vague de 25, puis de 10 pour les concurrents de 11ème à la 60ème place puis tout seul pour les 10 1ers ... et tout ça dans l'ordre inverse du classement. Je me retrouve dans la dernière vague de 10 à partir.
Bref une dernière étape toujours aussi dure mais toujours aussi ludique ... ou finalement on revenait sur les concurrents les plus lents en fin de parcours ...
Comme les 2 premières étapes ça monte d'entrée pendant de longs kilomètres ! Un parcours fidèle aux précédents niveau difficulté mais toujours accompagné de paysages variés qui ne laissent pas de place à la monotonie.
La tête dans le pâté du matin a confirmé des sensations un peu mitigées et les jambes lourdes du réveil (mais ce fut sûrement aussi le cas pour pas mal d'autres concurrents) du coup j'assure une 23ème place sur cette étape.
Le temps d'un repas (offert par l'organisation) et déjà les classements du raid sont affichés.
... J'obtiens finalement une 18ème place (soit 7ème Senior) au classement général final sur les 200 participants à avoir fini le raid.

Bilan du Raid plus que positif avec le retour de sensations que je pensais perdues à tout jamais... je vais peut être pouvoir sauver ma saison en septembre ;-)
Des étapes qui sur le papier paraissaient courtes mais qui ne l'étaient point:
Cela correspondait à faire 4 X-Country d'affilé (dont 2 Bourg d'Oueil)... donc une difficulté omniprésente.
Le point fort étant aussi l'organisation: un sans faute, on voit que la machine est bien rodée (repas, chronométrage, ambiance...), une météo parfaite: il faisait beau et chaud mais un petit vent frais rendait le tout respirable.
Tout était extrêmement réussi. Effectivement l'inscription était de 60 euros mais au vu de la prestation cela les valait largement.
A la fin du raid, j'étais sûr de moi pour ne pas renouveler l'expérience l'année prochaine au vu de la difficulté et de la fatigue accumulée... mais je vous avouerai que depuis mon avis est moins tranché.
En tout cas c'est un raid à faire au moins une fois dans sa vie... un raid qui a finalement un goût de reviens-y.

Donc si il y a du monde intéressé pour l'édition 2009, il y a possibilité de s'organiser un petit voyage bien sympathique... avis aux amateurs !!!